AIを活用した「自動運転」は日産の立て直しに役立つのか？今回、日産から新型が登場しました。それは利益を取り戻すための重要な試練、そしてライバルたちを指します。

AIを活用した自動運転技術が絶えず進化する中、日産は新たな自動運転システムを搭載した新型ミニバンを投入しました。国内市場を制するのはどの企業になるのでしょうか。

レポーター：「アクセルを踏み込んだ瞬間、まるで電気自動車（EV）のような加速感があります」。これは、日産が最近発売した新型ミニバン「エルグランド」についての感想です。同車は独自のハイブリッドシステムを搭載し、静粛性に優れた快適な車内空間と、燃費性能の向上を実現しています。

エルグランドは発売当初、ミニバン市場を切り開く先駆的な存在でした。発売以来、企業の送迎車やビジネスユースとしても広く利用されてきました。

しかし、2010年以降、目立ったフルモデルチェンジは行われていませんでした。16年ぶりの「刷新」について……

日産自動車で新型エルグランドの企画責任者を務める中村聡氏は、次のように語りました。「上質なインテリアと快適な乗り心地を兼ね備え、プライベートでもビジネスでも効果的に活用できる車です」

試乗会には、配車サービスを手掛けるUber Japan（ウーバー・ジャパン）の幹部も参加しました。

Uber Japanの事業開発責任者であるダンカン・ライト氏は、「スーツケースを積み込むことも可能です」と述べました。

インバウンド（訪日外国人）観光やビジネス需要の影響を受ける中、プレミアム車両の展開拡大は非常に難しい課題となっています。ライト氏はさらにこう付け加えました。「Uber Premium（ウーバー・プレミアム）が目指すのは、単なる移動手段の提供にとどまらず、価値ある時間や体験を提供することです。くつろげる空間であり、国内外のユーザーにとって非常に魅力的な車両となるでしょう」。Uber Japanは、タクシー事業者による同車両の導入を支援していく方針を表明しています。新型車の投入に期待を寄せる日産にとって、今は極めて重要な局面を迎えています。日産自動車のアイバン・エスピノサ氏は、「2025年度の業績は厳しい事業環境を反映したものとなっていますが、その中で着実に対策を講じてきました」と述べています。二度目の巨額赤字を経験した同社は、事業再建においてAIを活用した自動運転技術の導入が不可欠であると分析しています。昨年9月には、「どこで待機すべきか」といった課題に対し、周囲の車の流れを読み取り、交通の隙間（ギャップ）を判断して行動する技術について言及していました。同社はさらに、AIを活用した自動運転技術を車両に搭載し、来年度末までに公道での実用化を実現することを目指しています。これは、同社にとって「復活の切り札」になると見られています。競合他社も同様に、AI搭載の自動運転技術の導入に注力しており、実際、テスラは来年度中の導入を計画しています。今後は、どの企業が「日本初」を実現するのかが注目されます。「会社の命運をかけた車」――日産自動車のイバン・エスピノサ氏は、「エルグランドは当社のラインナップにおいて極めて重要なモデルです。見事に実現されたこの技術により、お客様から日産がより高く評価されることになるでしょう」と述べています。果たして、この最新の自動運転技術は日産にとって「ゲームチェンジャー」となるのでしょうか。そして、日産の復活を後押しする存在となるのでしょうか。黒字化への大きな転換を目指す中、同社にとって極めて重要な局面は今も続いています。